Nudibranquios o las maravillas de la naturaleza

Me gustan las vacaciones. Pero ahora me gustan más por la sencilla razón de que mis "elementos" durante estos días pueden disfrutar aún más de la compañía de sus familiares. Y aprenden un montón de cosas nuevas. Y yo también. A algunos de ellos les debo el vídeo y las dos primeras imágenes que os muestro en el artículo. Y a ellos, cómo no, se lo dedico.

En una de nuestras visitas del verano nos mostraron cosas tan bellas como ésta:

En 1943 se  utilizó por primera vez en la historia la escafandra autónoma aqualung (inventado por el ingeniero Émile Gagnan y el teniente de navío Jacques-Yves Cousteau) descubriéndose y fotografiándose a partir de ese momento las maravillas del mar, hasta entonces inalcanzables y misteriosas.

Los nudibranquios son las más sorprendentes de todas estas criaturas debido a sus increíbles colores, a su extraordinaria belleza y a sus formas exóticas. También son conocidos como babosas o mariposas marinas debido a su ondulante forma de nadar. Son parientes de los caracoles, las babosas, las almejas, los calamares y los pulpos. Son pequeños animalitos marinos que pueden medir de 3 milímetros a 15 centímetros, aunque algunas especies pueden alcanzar los 30 centímetros. Sus formas son muy variadas, pero generalmente son simétricos y alargados. Respiran por branquias que tienen distintas formas y se localizan en distintas zonas del cuerpo. Poseen dos órganos sensoriales a modo de cuernos, muy coloreados, situados en la cabeza, denominados rinóforos, sensores químicos que usan para oler, para saborear y que pueden retraer para protegerlos. Algunas especies tienen el cuerpo transparente y la capacidad para emitir luz. Normalmente viven un año o menos, aunque algunas especies más evolucionadas pueden llegar a vivir hasta 3 años.

  

¿Cuáles son los mecanismos de defensa de los nudibranquios?

Observaréis en la imagen que, al contrario que sus parientes, estas criaturas no tienen concha y esto les ha dado libertad para desarrollar cuerpos de formas espectaculares, crecer y moverse más rápido. Sin embargo, las babosas marinas han tenido que evolucionar para sustituir este primer mecanismo de defensa ante sus depredadores. Algunos nudibranquios han desarrollado un pie musculoso que secreta mucosidad para huir  nadando, aunque nunca muy rápido. Otras especies han desarrollado la capacidad de desprenderse de partes de sus cuerpos, que regeneran rápidamente, para confundir a sus depredadores y escapar.

Otros nudibranquios tienen una coloración llamativa y espectacular. Estos colores son una advertencia para sus enemigos, para que sepan que saben mal y no vale la pena comérselos. Los nudibranquios obtienen los pigmentos de sus alimentos, esponjas o cnidarios, e incluso pueden producirlos ellos mismos. También tienen otros medios defensivos, como tubérculos o  espinas calcáreas que pueden dañar a sus enemigos.

Dr. Dwayne Meadows, NOAA/NMFS/OPR

Generalmente los nudibranquios poseen glándulas en su piel que producen sustancias tóxicas, como el ácido sulfúrico, o simplemente lo suficientemente repelentes como para confundir a sus depredadores.

Pero su sistema de defensa más sofisticado se llama cleptodefensa (o defensas robadas). Estos animales han evolucionado hasta hacerse inmunes a compuestos realmente tóxicos utilizados como defensa por otros invertebrados, como las esponjas de las cuales se alimentan. Los nudibranquios son capaces de ingerirlos y acumularlos en unos apéndices denominados ceratas situados en la parte dorsal de su cuerpo de donde son expelidas en caso de peligro.

Sabías que...

Los compuestos de defensa de estos animales suelen presentar una alta actividad biológica, siendo óptimas para la investigación biomédica. Estos compuestos están siendo investigadas para la lucha contra enfermedades tan graves como el cáncer.

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Fuentes consultadas:
https://es.wikipedia.org/wiki/Nudibranchia
http://www.alfaquarium.com/los-nudibranquios.html
http://e-ciencia.com/blog/divulgacion/nudibranquios-bellas-pero-peligrosas-criaturas-marinas/
http://publicacions.iec.cat/repository/pdf/00000062%5C00000040.pdf